Хорхе Берголио е роден в Буенос Айрес, Аржентина, едно от петте деца на италиански железопътен работник и съпругата му. След като учи в семинарията във Вила Девото на 11 март 1958 г., той влиза в Обществото на Исус. Берголио получава диплома по философия от Colegio Máximo San José в Сан Мигел, а след това преподава литература и психология в Colegio de la Inmaculada в Санта Фе, и Colegio del Salvador в Буенос Айрес. Ръкоположен е за свещеник на 13 декември 1969 г., от архиепископ Рамон Хосе Кастелано. Той посещава философския и богословски факултет на Сан Мигел. Берголио достига позицията на начинаещ свещенник там и става професор по теология.

 

Като кардинал, Берголио става известен с личната си скромност, доктринален консерватизъм и ангажимент за социална справедливост. Обикновения начин на живот е допринесъл за репутацията му на смирен човек. Той живее в малък апартамент, а не в дворцовата резиденция на епископа. Той се отказва от шофьора на лимузината си, за да полза обществения транспорт, дори сам готви собствените си ястия.