С фойерверки, гръм на оръдия и Одата на радостта от Бетовен, Хърватия се присъедини към Европейския съюз в неделя в полунощ, две десетилетия, след като извоюва свободата си от Югославия.

 

Хиляди окупираха площад Бан Йелачич в Загреб в чест на присъединяването на 28-ата членка на блока, оставяйки за малко настрана проблемите на страната, която се намира в рецесия за пета поредна година.

 

"Това ще промени живота на този народ за добро. Приветствам ви искрено," заяви пред тълпата Херман Ван Ромпой, президент на Европейския съвет.

 

Звучаха камбаните на Загребската Катедрала и двама мъже в бели роби от близката сграда, носеха знамето на ЕС.

 

Основно католическата страна с население от 4,4 милиона души, става едва втората от седемте държави отделили се от Югославия, която влиза в ЕС, след Словения през 2004 година.

 

Това бележи важен етап във възстановяването на региона от войните през 90-те години, които дадоха на света термина "етническо прочистване" и причиниха смъртта на над 120 000 души, 20 000 от тях в Хърватия.

 

Това е и първото разширяване на изток на ЕС от 2007 г. насам, когато Румъния и България се присъединиха и "Big Bang" разширяването през 2004 г., когато 10 нови членове се качиха на борда на ЕС.

 

Оттогава Световната икономическа криза постави безпрецедентни предизвикателства за единството на блока, като подкопа обществената подкрепа и предизвика съмнения и по-голямо създаване на проблеми, отколкото използване на мъдрост за по-нататъшното разширяване на ЕС със страните от бивша Югославия.

 

Проблемите на ЕС бяха взети предвид и породиха съмнения сред много хървати за бъдещето им вътре в блока, притеглянето на които спомогнаха за стабилизирането на Балканите.

 

"Толкова ревнувах от другите, които се присъединиха преди нас", каза Иван Боровец, който се нарежда на опашка за да премине строгите проверки за сигурност преди да влезе на площада. "Щеше да е по-добре, ако бяхме се присъединиха през 2004 г., но все още се надявам, че ще бъде по-добре, особено за нашите деца."

 

На източната граница на Хърватия със Сърбия, главен враг на страната по време на разпадането на Югославия, служители откриха знак, от който се чете “Хърватия - ЕС”.

 

Бившите югославски републики Сърбия, Босна, Македония, Черна гора и Косово са на години от присъединяване към ЕС. Техните ръководители присъстваха в Загреб, в знак на единство сред държавите, които все още се примиряват с раздялата си.