Водещият антикорупционната кампания Алексей Навални, който организира най-големите протести срещу Путин, откакто дойде на власт през 2000 г., прегърна съпругата си Юлия и майка си, стисна ръката на баща си и след това им предаде часовника си, преди да бъде откаран с белезници.

 

"Срам! Немилост!" Протестиращите скандираха пред съда в Киров, който се намира на 900км североизточно от Москва. Някои привърженици плакаха, а други изразиха шок и гняв. От прокуратурата поискаха от съда затвор за Навални от шест години по обвинения в организиране на схема за кражба на най-малко 16 милиона рубли ($ 494 000), от фирма за дървен материал, когато е бил съветник на управителя на региона Киров през 2009 година.

 

Но дори и пет годишна присъда означава, че той няма да бъде в състояние да отиде на следващите президентски избори през 2018 г. или да участва в изборите за кмет на Москва през септември, както бе планирал. Някои политически анализатори очакваха съдът да произнасе присъда с отложено изпълнение, която да не вкрара Навални в затвора, но да го изключи от всякаква политическа намеса.

 

Съединените щати и Европейският съюз изразиха загриженост във връзка с присъдата, заявявайки, че това повдигна въпроси относно върховенството на закона на Русия от противниците на Путин. Белия дом го нарeче част от "тревожна тенденция, насочена към потискане на недоволството".

 

Руските акции паднаха заради опасения, че решението може да предизвика социални вълнения, след делото, което доведе до сравнения с политическите "показни съдебни процеси" на съветския лидер Йосиф Сталин.

 

Хиляди руснаци протестираха в Москва и Санкт Петербург късно вечерта, където полиция задържа десетки в двата града, но не се стигна до големи сблъсъци.

 

В последното си съобщение от съда, тридесет и седем годишния Навални, нарече Путин "жаба", която злоупотребява с огромните приходи на Русия от петрол, за да остане на власт и призова поддръжниците си да продължат усилията на кампанията му.

 

"Добре, нека не ви липсвам. Най-важното е да не бездействате. Жабата няма да слезе от петролопровода сама", написа Навални в Twitter.

 

Най-малко 3000 души се събраха близо до Кремъл в Москва в условията на тежкото полицейско присъствие, които блокираха главните улици и викаха "Срам!" и "Путин е крадец!"

 

Полицията се хвърли в тълпата, за да конфискува портретите на Навални, които хората държаха. Полицейските служители обявиха, че около 50  души са били задържани, но по-късно ще бъдат освободени. Най-малко 1000 души протестираха в Санкт Петербург, а по-малки демонстрации бяха проведени и в други градове.